Een schuldeiser is een rechtssubject dat geld tegoed heeft van een schuldenaar als gevolg van een overeenkomst tussen schuldeiser en schuldenaar, bijvoorbeeld een leveringsafspraak met betrekking tot goederen of diensten, waar de betaling van een geldbedrag tegenover staat.

Een schuldeiser verschilt van een crediteur omdat een crediteur in normale gevallen zijn rekening betaald krijgt. Pas als de rekening niet betaald wordt en de crediteur dit kenbaar maakt verandert deze in schuldeiser.

Het Nederlands recht kent bij een faillissement een volgorde van schuldeisers.